Октябрь 1941 года, подступы к столице. Три с половиной тысячи юных курсантов из Подольских училищ получают боевую задачу — закрепиться на Ильинском рубеже. Вместе с бойцами 43-й армии им предстоит сдерживать яростный натиск гитлеровских войск, чтобы выиграть драгоценное время до подхода резервов.
Ценой невероятных усилий и собственных жизней эти вчерашние школьники становятся непреодолимой преградой для превосходящих сил противника. Двенадцать долгих дней их героическое сопротивление срывает планы врага по стремительному захвату Москвы, вписывая в летопись войны одну из самых трагичных и великих страниц.